"Літаюча фортеця" знайдена біля берегів Сицилії

Бомбардувальник часів Другий світовий В- 17 ("Літаюча фортеця") знайдений біля берегів Сицилії на глибині 75 метрів. Цей літак отримав своє прізвисько за здатність повертатися на базу, незважаючи на серйозні ушкодження (були випадки, коли літак повертався при одному працюючому двигуні з чотирьох, з величезними дірами у фюзеляжі, з майже повністю зруйнованим хвостовим оперенням).

Знахідка стала результатом декількох місяців детективної роботи істориків і дайверів-любителів - вони вивчали архіви військового часу і розмовляли з місцевими старожилами, які пам'ятають ті часи.

Дайвери, що виявили збитий бомбардувальник, беруть участь в проекті Shadows of the Deep, мета якого - пошук літаків і кораблів, що покояться на дні біля берегів Сицилії.

Пошуки проводилися за допомогою гідролокатора, з яким працювали члени підводного підрозділу з італійської пожежної охорони.

"Уламки літака були знайдені кілька місяців тому завдяки допомозі пожежної команди. Наше завдання було пірнути до виявленого літака і спробувати ідентифікувати його", - розповідає Riccardo Cingillo, один з дайверів.

Для цього знадобилося декілька спроб. Під час першого занурення пошукам завадила занадто погана видимість. Але, врешті-решт, дайверам вдалося знайти і сфотографувати серійний номер двигуна і кабіни, що дало можливість точно ідентифікувати літак.

"За допомогою істориків ми змогли ідентифікувати літак і екіпаж", - говорить Sebastiano Tusa, представник берегової служби.

Визначивши серійний номер, дайвери звернулися у військовий архів США. Там вдалося з'ясувати імена екіпажа. Командиром екіпажа був перший лейтенант Бобі Годвін, а другим пілотом - перший лейтенант Джон Хоук. Літак входив в 353-у ескадрилью бомбардувальників американських ВПС.

Виконувати своє останнє завдання - наліт на Палермо - вони відправилися 18 квітня 1943 року. Бомбардувальник був атакований декількома фашистськими винищувачами і збитий. Літак впав в морі, усі дев'ять членів екіпажа загинули.

У рапорті наводяться подробиці останнього вильоту : "Літак лейтенанта Годвіна в 20 милях від мети був атакований мессершмитами ME - 110 і збитий. Розкриті парашути помічено не було, а стрілки з інших літаків вели бій і не могли відволікатися". Рапорт закінчується словами: "Екіпаж літака вважається загиблим".

Кабіна була спотворена в результаті падіння в морі, але інші частини, включаючи верхню кулеметну тургель і сам кулемет, збереглися добре.

Людських останків в літаку знайдено не було. Проте, піднімати його не будуть - він лежить на великій глибині і місце його загибелі визнане братською могилою.