Озеро Байкал - найглибше і прадавнє у світі прісноводе озеро, що має унікальні особливості. Воно розташоване на півдні Східного Сибіру, висота над рівнем моря - 455 м. По площі (31,5 км2) Байкал займає восьме місце у світі серед озер.
Найбільша виміряна глибина озера досягає 1637 м, - це максимальна глибина серед озер усієї планети (на Землі тільки 6 озер мають глибину більше 500 м). Об'єм вод Байкалу - 23 тис. км3.
У морфологічному відношенні западина Байкалу ділиться на 3 самостійних улоговини - перша - Південна (глибина до 1430 м), друга - Середня (глибина до 1637 м) і третя - Північна (глибина до 920 м). Західна сторона западини Байкалу відрізняється крутішим підводним схилом (40-50 градусів крутизни), східна сторона западини більше пологая.& nbsp; Байкал - найбільше сховище прісної води, об'єм вод озера перевищує сумарний об'єм води, що міститься в п'яти Великих озерах Північної Америки, - Верхнє, Мічіган, Гурон, Ері, Онтаріо.
У улоговині озера зосереджено близько 20% світових запасів прісних озерних вод Землі (не рахуючи місць, де вода знаходиться в твердому стані - льодовиків, льодів і тому подібне). Потрібно відмітити, що вода озера ще і найчистіша серед озерних вод, у байкальській воді дуже мало розчинених і зважених мінеральних часток, нікчемні мало органічних домішок і багато кислорода.& nbsp;
З островів найбільш великий о. Ольхон, усього в озері налічується 26 островів. За різними даними, в озеро впадає від 336 до 544 річок, з них найбільший приплив - річка Селенга. Витікає з Байкалу одна річка Ангара.
Вік Байкалу учені визначають в 25 - 30 млн. років, це одне з прадавніх озер планети. Дослідження останніх років дозволили геофізикам висловити гіпотезу про те, що Байкал є океаном, що зароджується. Гіпотеза підтверджується тим, що береги озера розходяться зі швидкістю близько 2 см в рік.
Байкальський регіон є одним з найбільш сейсмічно активних внутрішньоконтинентальних районів планети. Сильні землетруси в 7 балів відбуваються з періодичністю 1-2 роки, до 8 балів сила землетрусу доходить раз в 5 років. У 1862 році в північній частині дельти Селенги під час землетрусу силою в 10 балів під воду пішла ділянка суші площею 200 км2 і утворилася нова затока Провал. Досить часто в цьому районі відбуваються слабкі землетруси.
Клімат озера Байкал і його узбережжя має риси морського клімату. Влітку величезні водні маси озера накопичують тепло, прогріваючись до глибин 200-250 м, і тим самим є акумулятором тепла. Тому зима на Байкалі м'якша, а літо прохолодніше, ніж на іншій території Сибіру. Різниця температури повітря в Іркутську і на узбережжі Байкалу в денні години може досягати 8-10 градусов.& nbsp.
Байкал щорічно замерзає: в південній частині Байкалу лід тримається 4-4,5 місяця, в північній частині - 6-6,5 місяців. Тільки в середині червня північна частина озера повністю звільняється від льоду.
Байкал - одне з найбурхливіших озер у світі, поверхня озера рідко буває спокійною. Найбільш сильні вітри спостерігаються в квітні, травні і листопаді. Більшість літніх штормів доводяться на кінець серпня і вересень, в цей час висота хвиль в Середній улоговині може досягати 4-4,5 м.
Температура поверхневого шару води у відкритій частині Байкалу в червні біля 3-4оС, в серпні зазвичай 7-10оС, в жарке літо до 12оС. На мілководді вода може прогріватися до 18 - 20оС.& nbsp; У глибинних шарах температура води постійна - біля 3-4оС впродовж усього року.
Байкальська флора і фауна унікальна, з 2600 видів багато хто є ендеміками і зустрічається тільки тут. Схили підводних скель покриті гіллястими губками. Цей ландшафтообразующий вид - губка любомирския. На мілководді губки яскраво-зеленого кольору, кущисті і високі, - до півметра заввишки, зі збільшенням глибини розмір губок зменшується і втрачається їх окраска.& nbsp;
Зелений колір губкам надає симбіотичні одноклітинні водорості, що мешкають в їх тканинах, з падінням освітленості на глибині зменшується кількість водоростей в губках і, відповідно, інтенсивність забарвлення губок. З молюсків найбільш поширені два види - байкалия і бенедикция, скупчення, що утворюють, на стінах каньйонів.
У Байкалі мешкають сотні видів рачков-бокоплавов і плоских черв'яків планарий. Правда, більшість видів невеликих розмірів, і уся різноманітність форм і забарвлень байкальських бокоплавов і планарий відкривається тільки любителям таких дрібних безхребетних. З великих представників рачків зустрічаються акантогамарус і кариногамарус, що досягають 10 см в довжину.
Якщо повезе, то можна зустріти і велетенську планарию Baikaloplana, що досягає 40 см у довжину.
З риб часто зустрічаються байкальські ендеміки - бички-головачі, різних видів і забарвлень, які, виправдовуючи свою назву, зазвичай ховаються серед каменів. Ще можна побачити харіуса, омуля і інших риб, що мають промислове значення. Байкальський тюлень (нерпа) теж зустрічається в озері, але близько до себе ці тварини не підпускають.
У місцях занурень в червні температура води з поверхні по усій глибині постійна - біля 3-4оС. У серпні температура поверхневого шару води (до 10-15 м глибини) у відкритій частині озера зазвичай 7-10оС, в жарке літо може досягати 12оС. З глибин 10-15 м і більше температура води падає до 3-4оС. У серпні біля берега на мілководді вода може прогріватися до 18 - 20оС.
Для більшості місць занурень характерний наступний рельєф. Від берега тягнеться пологий мілководий шельф, з глибинами не більше 5-10 м. Дно шельфу піщане або мелкогалечное. На відстані 20-30 м від берега починається крутий схил, іноді ступінчастий, іноді зовсім прямовисний, а в деяких випадках такий, що має негативний кут нахилу. Вертикальні стіни, що обриваються у безодню, часто порізані каньйонами, а іноді в них видно вікна печер і гротів.
Видимість в місцях занурень в червні досягає 30 - 40 м. У серпні видимість падає до 10-12 м.& nbsp;
Особливі умови занурень
Із-за низьких температур води занурення проводяться в сухому костюмі.
Обов'язкова наявність сертифікату Dry Suite PADI і достатній досвід занурень в сухому костюмі. Рекомендується рівень сертифікації не нижче Advanced OWD